老子說，“上禮為之”，真正的“大禮”，所注重的文化究竟是什么？那是形而上的基礎，那個最高處“而莫之應”，那是看不出形態的。所以，我們中國自己認為文化衰微的時候，會給自己粉飾門面，去把老子這句話解釋成我們的文化沒有衰微，“莫之應”，只是你們看不出來而已！
   其實，真正的“禮”，看不出“禮”的作用，普通的人更是不懂，所以“攘臂而扔之”，膀子一舉就把它丟掉了。大禮看起來好像是禮一樣，其實真正的禮貌，在鄉下偏僻的地方可以看到，人們表示歡迎的方法，不懂得叩頭作揖，更不懂得握手鞠躬，只要一看到人就叫：“哦！客人來了！”這就是禮。可是我們都市中講究禮貌的人，看到這種禮“攘臂而扔之”，揮手丟之，認為鄉下沒有受過教育，不懂禮貌。其實，那才是對的，那是至誠自然的禮。甚至他只說一聲：“嘿！你來了！”真不曉得有多么親切！那是真正的禮。只不過我們在都市社會搞慣了，看到這個情境“攘臂而扔之”，覺得自己倒霉，碰到這個沒有教養的人。這都是因為我們不真正懂得禮的原故。
   這一篇文字雖然很淺，意義卻頗深，因為老子講到了道、德、仁、義、禮等五個階段 。上經已經講過了“道”，這里不再講了。這一篇他究竟說些什么呢？這與《易經》的《系傳》一樣，就是一篇人類文化進化史的描述，也可以說是對人類文化進化史的感嘆。嚴格地說，他是感嘆人類文化的退步。站在東方道德文化的立場來看，乃至以西方宗教文化的道德角度來看，人類沒有進步，只有退步;也就是，物質文明是越來越進步，精神道德的文明越來越退步，越衰弱。假使我們不仔細留意去讀，會覺得老子這些文章沒有什么道理，何必啰唆！實際上，這里《老子》所說的，等于《禮運 大同篇》孔子感嘆人類文明的退化一樣。