現在我們再回轉來看《孟子》。送禮的一幕收場后，又是另外一段故事開始了。
   孟子之平陸，謂其大夫曰：“子之持戟之士，一日而三失伍，則去之否乎？”曰：“不待三。”
   這個故事沒有完，我們暫且到此停住，先解釋一下這前半段的文字。
   “孟子之平陸”這個“之”就是“到”。古代的“之乎者也”不一定完全是虛字，譬如現代的“的呢嗎呀”也一樣，如目“的”、中“的”的“的”（目標）就不是虛字了。孟子有一次到平陸這個地方——齊國邊疆的一個小縣。他對這個地方的主管邑宰說，你那些拿槍拿刀、負責守衛的部下，“一日而三失伍”，一天當中差不多要三次離開崗位，常常看不到人，不忠于職守。假如有這樣的事，你是不是要開革掉他？“曰：不待三”，這位主管說，如果有這種情形的話，不等三次失職，只要有一次出毛病，后果就不堪設想，馬上就要開除的。
   孟子實在很會說話，套出了平陸大夫的“不待三”之后，馬上就反過來說：
   “然則子之失伍也，亦多矣。兇年饑歲，子之民，老羸轉于溝壑，壯者散而之四方者，幾千人矣。”曰：“此非距心之所得為也。”
   照你這么說的話，你老兄犯的錯就多了，“子之失伍也，亦多矣”，你也經常失職，以至于“兇年饑歲”，每逢戰亂或者收成不好的荒年，老百姓沒有飯吃，于是“老羸轉于溝壑”，年紀大的老人們就餓死在路邊。現在年輕人們看了這一段話，會有點不可思議的感覺，我們當年的確親眼看到過這種慘狀。抗戰剛開始時，四川的頭上都包一塊白布，腳呢？什么也不穿，寒從腳底生，所以也容易凍死。
   說到這里，又牽涉到一個民俗學上的問題。印度人還有西亞的回教人們也都喜歡頭上包一塊白布，人類為什么會有這處共通的習俗呢？過去在大陸，女人頭上喜歡包一塊布，這倒是有道理的，因為在醫理上說，女人過三十歲，頭問容易出毛病，需要保暖。現在女人們出外做事，必須打扮，不好意思再包那么一塊布，在辦公室里也不好戴頂帽子，風氣使然，沒有辦法，很多女人就只好讓自己頭痛了。其實倒是有一法可以補救的，在晚上睡覺時，最好把頭部包起來，平常多注意保養，防患于未然，總是好的。
   我們當年初到四川，看到路邊凍死的人，不禁就想起孟子這句“老羸轉于溝壑”，實在是非常悲慘的一幕。“壯者散而之四方者，幾千人矣”，年輕的為求活命，也都逃到外地，另謀發展。孟子的意思是告訴平陸的大夫，你看看，你的地方行政搞成這個樣子。古代人口稀少，老的死，少的逃，去掉了幾千人，平陸這個地方幾乎就沒有什么人了，所剩下的就只是些老弱婦孺。