曰：“伯夷、伊尹何如？”
曰：“不同道。非其君不事，非其民不使，治則進，亂則退，伯夷也。何事非君，何使非民，治亦進，亂亦進，伊尹也。可以仕則仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速，孔子也。皆古圣人也，吾未能有行焉。乃所愿，則學孔子也。”
“伯夷、伊尹于孔子，若是班乎？”
曰：“否！自有生民以來，未有孔子也。”
公孫丑又說，老師既然不愿談冉牛他們這些人，那么像伯夷、伊尹這兩個人怎么樣？這兩個人是不同的典型。伯夷薄帝王而不為，連國君都不愿當，而且看不起周武王的所為，所以不食周栗，寧可餓死在首陽山上，他是高士。至于伊尹，就怕沒有機會出來做事，他只希望施展他平天下的抱負，所以背了一鍋去給商湯做廚師，用他優良的烹飪術獲得了商湯的欣賞。后來召見談話以后，更欣賞他的才華，結果便請他當了宰相。歷史上稱掌握相權為調和鼎鼐的美詞，就是由于伊尹這段歷史典故演變而來的。
公孫丑好似用螳螂拳的拳法，一拳一拳連結鉤出去，又舉出這兩種完全不同類型的人，帶著探測的意味，想問出孟子的看法。
孟子師生間的這一段談話，要特別注意，這個主題涉及人生觀的確定問題：人生到底要做什么？現在許多人學這樣、學那樣，甚至學出世法，如學佛、學道、學打坐，學了老半天，人生觀都還沒有確定。問他將來要做什么樣的人，他自己也不知道。一個人首先要確定自己的人生觀，立定自己要以何等人物作目標，才有努力的方向和路線。最好是做世界上第一等人，估量自己做不了第一等人，即使做末等人，也要有一個目標。或者你說想從事政治，想做外交官，或想當總經理，這些只是職業，并不是人生觀。確定人生觀是說做圣人或英雄，或豪杰，或富翁，或凡夫。在女性而言，則或為賢妻，為良母，或為女英雄、女圣人，這才是人生觀。這一段談話，就是以這個為主題的。 |
