現在有很多年紀大的朋友都會做工夫，其中有學道家的，有學佛家顯教的，也有學密宗的，各種各樣的工夫都有，真可以說是各路神仙都匯集了。不管學哪一種宗派，修養工夫沒有不煉氣的。剛才說的佛家止觀法門，先叫我們調息，調息和修養有關，什么叫做調息呢？我們把人的呼吸分為三種程度。
   最初的叫做“風”。我們普通人呼吸往來會有細微的聲音，當然在我們談話的時候，因為外面車子來來往往的聲音太多，我們聽不見自己呼吸的聲音，這種呼吸就叫“風”。風動得越厲害，我們心里的思想就越繁雜，越不能寧靜。當我們躺在床上失眠的時候，呼吸比較精;越睡不著，呼吸就越粗。所以我們研究一個人，當真正睡著的時候，沒有呼吸的往來，一點呼吸都沒有，那一下的時間很短促，幾秒鐘，那時是真正的休息，真睡著了。等一下，又深深吸一口氣。我們注意觀察，會發現他的眼珠有些微微的轉動，腦神經又開始活動，很可能他的夢境又上演了。據科學研究，我們一般的夢最長不會超過幾秒鐘，在夢中我們覺得過了好幾天，其實只不過是幾秒鐘而已。
   至于第二個程度的呼吸，就叫做“氣”，呼吸往來比較細，一點聲音都沒有，呼吸到了這個程度，還不行。
   最高程度的呼吸是“息”，我們平常做工夫，所以不能得定，思想不能靜下來，就是因為呼吸還沒有到達“息”的地步。所謂“息”，就是老子所謂的“綿綿若存，用之不勤”的境界。當心境到寧靜安詳的境界，幾乎不起任何雜念，身心一片輕快、安樂時，呼吸是“綿綿若存”，好像有呼吸，又好像沒有，所以他說“若存”。那么，他為什么不說“綿綿若絕”呢？如果說“綿綿若絕”就是好像要斷了，和“綿綿若存”的觀念就兩樣。所以我們寫文章要注意，一字之差往往在觀念上就相隔千萬里了。