我們先了解，孟子在這里說“不動心”，是因為他的學生公孫丑問起假如他做了齊國的宰相，達到治國平天下的目的，在這樣功成名就的時候，動不動心呢？孟子說：我在四十歲的時候，已經不動心了。換言之，我們會認為，他在三十九歲的時候，也許你還會動心。這個“動心”，以現代西方人的說法，就是“我感到驕傲”，以東方人的說法，就是“自豪”。而不動心的詳細解釋，就是當功已成、名已就的時候，自己并不會因而沾沾自喜而影響到自己的素行，甚至連私生活也不會發生改變。
   像以前為了消弭兩國世仇而互相訪問的埃及總統沙達特、以色列總理比金，全世界的人都贊譽他們兩個人是英雄。我們在電視新聞上，看到他們的言行舉止也煞有其事，裝出一副英雄樣子來，昂首闊步，這就是動心。孟子說他四十歲就不動心了，也就是說，他對于功名富貴，早在四十歲的時候，就看得如浮云飛塵一樣，絲毫不在乎了。他把這等功業看成喝一杯茶、吐一口煙一樣的平淡，這是孟子所講的“不動心”。正如明儒王陽明的詩（編按：南師版本）：
    險夷原不滯胸中   萬事浮云過太空
    波靜海濤三萬里   月明飛錫下天風
   可是后世的人拿到雞毛當令箭，就把孟子在這里的“四十不動心”這句話，扯到內心修養工夫的動念或不動念、有知覺知無知覺，實在是離譜。規規矩矩地說，孟子這里的“不動心”只是對功名富貴與事功成就而言，好比你們在街頭櫥窗中看見一件漂亮的衣服，并不想去買來穿，這就是對這件衣服“不動心”。