“下德不失德，是以無德”，以老子的觀念來看，所謂“下德”，是不上品的道德。“不失德”就是已經被人看出來的德行，那是著了相，所以是“下德”。依佛家來講，“著相”就不高明了，《金剛經》也是叫我們不著相。
   “上德無為而無以為”，這句話是解釋上品的道德行為，是說做了善事，看不出來他在做善事。“上德無為”是說上德的作用，是合于形而上的道體;“而無以為”是說他在作用的時候，是自然的，不會給人看出來，沒有一個目標，也是很輕松地把一件事做了。
   “下德為之而有以為”，等而下的“下德”，就差一點了，是有所作而有所為的，看起來孜孜為善，人人知道他是好人，又做好事。這是劃分“上德”與“下德”的原則標準。