漢宣帝本來一頓飯吃得蠻舒服，一聽見這樣的話，尤其是從準備繼承政權的孩子口中說出來，一氣之下，臉色都變了，飯也吃不下了。他對元帝說，我們劉家自有天下以來，自有我們劉家的體制，是王道和霸道混合應用的;不能只用王道不用霸道，也不會只用霸道不談王道。怎么可以專用儒家的孔孟之道、只講道德的教化？這是做不到的，不可能的！難道說要把歷史倒退，實行孔孟之道，用周文王、周武王的政治制度嗎？時代已經不同了，如果現代實行周朝文王、武王時代的制度，那就糟了！
   漢宣帝在盛怒之下，對自己的兒子說出了內心的真話。也可以說，這正是周朝以后，一直下來，漢、唐、宋、元迄明、清，歷代帝王的真傳秘訣。
   漢宣帝又批評當時崇尚孔孟之道的儒家說：現代這一班世俗的儒生們，根本就沒有頭腦，都是一些不通時務的好古之徒。他們不懂人情世故，主觀上有色盲，有偏見，喜歡說古代什么都好，現在什么都不對。其實，讀書人很容易犯這個毛病的。但是，現在的讀書人則不是說古代怎么好、現代怎么壞，而變成了外國的什么都好，中國的一切都不行了。
   漢宣帝又說，這些讀書人只是把這種聽起來蠻崇高、美妙的理論吹得天花亂墜，把人吹得頭腦昏昏的，令人覺得愈聽愈好聽，而不知道把握政治上的要點、洞察當時的時代背景。這樣的書呆子怎么可以做官？怎么可以把政治交到他們手里去搞呢？
   他說完這一段歷代帝王治理國家大事的秘訣之后，嘆了一口氣說，我們劉家的天下，大概就要敗在你的手上了。
   從周秦以后歷史的事實發展上，證實了宣帝講的話相當真切實在。而且很不幸而言中的是，漢朝的政治差不多就是從漢元帝開始走向下坡，開始衰敗了。
   因這一次的談話，漢宣帝對這位太子留下了不好的印象，慢慢疏遠他，而想改變主意把皇位傳給另外一個兒子淮陽憲王。不過，后來又經過一番周折，元帝才保住了太子的權位。
   我們看了這段歷史，再看以后的歷史，唐、宋、元、明、清都是儒家、道家、法家、縱橫家、謀略家、王道、霸道雜用的拼盤，并不是絕對沒有王道，那些治世的帝王也照樣講究仁慈。其實孟子在《離婁》章也說過“徒不善不足以為政，徒法不能以自行”，一味仁慈，不能把國家政治做好;只講法治，則連自己走路都走不通。換言之，偏聽醫師的話，飯也不敢吃;偏聽律師的話，路也不敢走;偏聽佛家的話，做人也不敢做了。這也就是孟子這句話的引申。