冉牛等三人偏重德性，子夏等三人偏重于文學。古代的所謂文學，主要是指傳述學術思想而言。可不要把古代的“文學”兩字用現代文學的含義來理解，那就錯了，因為他們三人偏重于傳述孔子的學術思想。在孔子去世以后，他們繼承孔子的學術，到處講學。像子夏的學生中就包括了梁惠王的祖父，也就是開創魏國的魏文侯，可見子夏在河西講學名氣相當大。
而冉牛等三人的重德性，也不像現代的觀念，說這三個學生不跳舞，不打牌，不打架;假如這樣，那不是德性好的要旨，而只是守規矩而已。對于這樣的學生，雖然會給他很高的操行分數，而心里也許會認為他太拙了，將來也不一定會成大器。
真正的德性，是很高的涵養。像冉牛，孔子認為在自己的學生當中，只有他足以擔當大事;閔子是孝行第一;顏淵是道德第一，都是無可批評的。就好比釋迦牟尼佛的十大弟子中，舍利弗智慧第一，目犍連神通第一，富樓那說法第一，須菩提解空第一，迦旃延論議第一，大迦葉頭陀第一，阿那律天眼第一，優波離持戒第一，阿難多聞第一，羅睺密行第一，等等。所以說，冉牛政治第一，閔子孝順第一，顏淵德性第一，這三個人“具體而微”，大體像孔子，不過分量沒有那么重。假如德性也可以衡量，那么若孔子的德性有一噸，他們沒那么多，也許只有幾百斤或幾十斤。 |
