孟子說：使一個國家稱霸，使一個國君成名，又算得了什么？我認為要使齊國稱王天下，就像自己把手掌翻過來一樣的容易。我們現在的成語“易如反掌”，就是從孟子這句“由反手也”來的。孟子說得如此容易，我們可以說他的牛可吹大了。且看下文。
   曰：“若是，則弟子之惑滋甚！且以文王之德，百年而后崩，猶未洽于天下;武王、周公繼之，然后大行。今言王若易然，則文王不足法與？”
   曰：“文王何可當也？由湯至于武丁，賢圣之君六七作，天下歸殷久矣！外則難變也。武丁朝諸候，有天下，猶運之掌也。紂之去武丁未久也，其故家遺俗，流風善政，猶有存者。又有微子、微仲、王子比干、箕子、膠鬲，皆賢人也。相與輔相之，故久而后失之也。尺地莫非其有也，一民莫非其臣也，然而文王猶百里起，是以難也。”
   孟子說使齊國稱王天下，就像自己一翻掌那么簡單。公孫丑聽了，對他老師的話表示懷疑，他說：照老師這么說，使齊國稱王天下，像把自己手掌翻過來那么容易，這就使我愈來愈糊涂了。就以歷史的事跡來說，稱王天下談何容易，像周文王這等人才，當政差不多百年，他當時那樣地厲行仁政，也并沒有完成一統，還是靠了他的兩個兒子——武王和周公繼續努力下去，然后慢慢經過了百年多年的才成功的。
   實際上，周朝統一天下，掌握政權達七百多年之久，這樣深厚的基礎，并不只是周文王父子兩代奠定下來的，而是由古公亶父，乃至遠溯至公劉，更向上推至后稷，這樣好幾百年一路下來奠定的基礎。猶如秦始皇的并吞六國、統一天下，也不只是秦始皇的功勞，而是秦國在一兩百年前就開始建基的。并不像后世來自民間的帝王，例如明代朱元璋那樣，原來只是一個落魄的和尚，結果在民間突然崛起，做了統治全中國的皇帝，這是特殊的現象。這也就是古今時代不同、社會環境不同而產生的不同模式。