自三十八章開始，是《老子》下篇，又名“下經(jīng)”，整個連起來，上經(jīng)講“道”，勉強(qiáng)給它一個范圍，是講“道之體”，講“道”的根本。下經(jīng)講“德”，“德”是講用，在古代文學(xué)上解釋“德”為“得”，好像一個東西得到手里，所以是“德者得也”。現(xiàn)代的名詞是說其成果、效用。
   下經(jīng)開始講“德”，就是講“道”的用，以及它的現(xiàn)象。下面很多的話，看起來是一樣，仔細(xì)研究起來，有很大的差別。因?yàn)樯辖?jīng)講“體”，下經(jīng)講“用”。舊的觀念說，上經(jīng)講“道”，下經(jīng)講“德”。所以，同樣的字句，從“道”的角度看，與“德”的角度看是不同的。