天下最柔弱的莫過于水，它柔軟得沒有骨頭，無故毫之力，可是，一滴水在一個地方滴了幾百年，無論是鐵或石頭，都會被它滴穿成洞。這就是柔弱勝剛強。剛強的東西沒有剛強可以加以對抗，只有柔弱可以制勝。
   老子主張用陰、用柔、用弱，不是叫人做壞事，所謂柔弱，在做人的道德行為上就是謙退禮讓，也就是吃虧;吃虧并不是笨人，多吃一點虧沒有關系，讓別人占一點便宜，他也高興，你也高興一下蠻好嘛！不要覺得被人家占了便宜而難過，只要想到他因此而高興，自己坐在家里也笑一笑。替他高興就行了。所以，吃虧是福，柔弱勝剛強。老子這些主張也就是后世所講的帝王術，被人認為是權術謀略的最高原理。